La scoliose est une déformation tridimensionnelle de la colonne vertébrale. Elle se manifeste par une inclinaison latérale du rachis, avec une rotation apicale des vertèbres et une inversion des courbures. En d’autres termes, on assiste à une inversion de la cyphose dorsale et une autre inversion de la lordose lombaire.

La prévalence de cette maladie orthopédique varie selon son angle sur le plan frontal. En effet, on définit trois situations avec trois prévalences et trois angles différents, qui déterminent sa sévérité : 

• 3% de la population ont une déformation avec un angle de dix degrés mais qui ne nécessitent pas un traitement agressif, 

• 0.3 à 0.5% possèdent un angle de vingt degré de pronostic moyen, 

• 0.3% ont un angle de déformation de plus de trente degré, nécessitant un traitement chirurgical plus ou moins important.

À l’examen clinique, la scoliose se manifeste par des signes particuliers. On remarque la déviation de la ligne de gravité du corps, qui n’est plus projetée dans le pli inter fessier. Les épaules ne sont plus équilibrées donc non horizontales, le bassin est basculé et la gibbosité devient plus saillante une fois que le malade se penche en avant.

Concernant les étiologies de la scoliose, elle est idiopathique dans 70 à 80 % des cas et  secondaire dans les autres cas. On cite comme causes secondaires les scolioses congénitales, les scolioses neuromusculaires et les infections rachidiennes. Toutefois, il faut d’abord écarter les diagnostics différentiels de la scoliose avant de l’affirmer, et ceci en éliminant une inégalité de longueur des membres inférieurs, des hernies discales et des tumeurs de l’os.

La scoliose évolue pour s’aggraver tout au long de la vie. Plus particulièrement, la scoliose risque de s’accentuer à deux moments de la vie : le premier correspond au stade pubertaire, période au cours de laquelle le corps connaît un pic de croissance osseuse, et le second à la ménopause, période au cours de laquelle le corps connaît des phénomènes arthrosiques importants.

Enfin, le traitement de la scoliose repose sur une longue réflexion de la part du médecin expérimenté, puisque la prescription d’un corset est une décision lourde : l’enfant doit le porter pour une très longue durée, avec des répercussions psychologiques sur la vie de cet enfant malade. On a recours à ce type de traitement conservateur pour des scolioses supérieures à vingt-cinq degrés. Cependant lorsque les scolioses dépassent quarante degrés d’angle, le traitement chirurgical devient le traitement de choix. Il consiste en une inversion des courbures pathologiques à l’origine de la scoliose, et ce grâce aux implants de crochets et de vis.

Il faut noter aussi que la physiothérapie n’a aucun rôle dans la réduction ou la stabilisation d’une scoliose, mais elle est prescrite pour soulager les douleurs engendrées par cette maladie. En outre, aucune recherche n’a prouvé l’implication d’un cartable lourd, porté par les élèves dans le cadre de leur scolarité dans la création ou l’aggravation d’une scoliose. Cela n’empêche pas d’alléger le poids des sacs qui sont à l’origine d’autres symptômes.