La Présidente de la Région Île-de-France, Valérie Pécresse, a visité l’Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ) le 30 juin 2023, accompagnée de Florence Portelli, vice-présidente chargée de la Culture, du Patrimoine et de la Création, de Frédéric de Saint-Sernin, directeur général délégué de l’ONG ACTED, de Véronique Saubot, directrice générale de SIMPLON, de Jean-Marc Zakhia, conseiller en charge de la communication et de la presse, de Aude Rothenburger, conseillère diplomatique, de François Demas, conseiller culture, de Valentin Vella, conseiller en charge des réseaux sociaux et en présence de Sabine Sciortino, conseillère d'action et de coopération culturelle et directrice de l'Institut français du Liban.

La délégation a été reçue à la Salle Sélim Jahel – salle des profs de la Faculté de droit et des sciences politiques - au Campus des sciences sociales par les professeurs Salim Daccache s.j, recteur, Carla Eddé, vice-recteur aux relations internationales, Marie-Claude Najm Kobeh, doyen de la Faculté de droit et des sciences politiques, Wassim Raphael, doyen de la Faculté d’ingénierie et d’architecture, Shiraz Akl, directrice du Service social, Christine Omeira Wazen, directrice du Service des publications et de la communication ainsi que par une délégation d’étudiants.

Après avoir remercié chaleureusement la Région Île-de-France pour son soutien à l’USJ, le Pr Salim Daccache a assuré que « malgré la situation difficile, l’Université est toujours debout, grâce à l’engagement de son équipe et l’aide octroyée par ses amis et ses anciens. Elle remplit et continuera de remplir  sa mission d’éducation, de formation de la jeunesse et sera toujours solidaire  avec le peuple libanais (…) Après la reconstruction rapide de nos Campus, endommagés après l’explosion du port de Beyrouth, poursuit le Recteur, nous avons réussi à conserver nos étudiants en adoptant une politique sociale soutenue ; cette année, nous revenons aux effectifs d’avant la crise et la vie universitaire reprend son cours, par le biais de conférences, de colloques et d'autres activités académiques et estudiantines. Mais une bonne partie de nos étudiants, 55% actuellement, compte sur nous pour pouvoir continuer leurs études. Notre mot d’ordre est : aucun étudiant ne doit quitter l’USJ pour des raisons financières. C’est pour cela que nous sommes en train de consolider notre réseau d’amis et de donateurs pour pouvoir aider nos jeunes. L’USJ passera l’année prochaine de 9 millions de dollars en bourses à 15 millions. »

Valérie Pécresse a affirmé que la délégation de la Région Île-de-France est « au Liban pour porter un message de sympathie, de soutien et d’amitié au peuple libanais, rendre des comptes aux franciliens en ce qui concerne les aides octroyées antérieurement et voir comment agir pour aider davantage, en continuant à travailler sur deux sujets prioritaires : la santé et l’éducation sous l’angle de la francophonie, avec des partenaires comme l’USJ, surtout par le biais de bourses ».

« Si on est n’est plus dans l’urgence absolue, a précisé pour sa part Sabine Sciortino, on est toujours en période de transition et très loin d’un retour à la normale, avec de nouveaux défis, que l’ambassade de France affronte main dans la main avec l’USJ, parce que c’est l’université qui porte le plus les valeurs de la francophonie et qui est fortement impliquée dans sa mission sociale. L’ambassade travaille beaucoup avec l’USJ sur la circularité. C’est une tradition libanaise de partir étudier à l’étranger et ne plus revenir ; mais en ce qui concerne les filières d’avenir pour le Liban, comme l’agro-alimentaire, il faut encourager les étudiants à rentrer au pays pour participer à sa reconstruction ».

Carla Eddé a remercié de son côté le ministère des Affaires étrangères et de l’Europe et la Région Île-de- France, pour l’aide financière et pour avoir envoyé un message fort de solidarité et d’espoir aux étudiants et aux partenaires de l’USJ. « Nos relations académiques se poursuivent et évoluent, affirme Eddé, puisque l’USJ voit l’internationalisation notamment comme un élément de l’assurance qualité. »

Les étudiants aidés par la Région Île-de-France ont été représentés, lors de cette rencontre, par Nour Abboud et Mickel Assaly, étudiants à Faculté de médecine et par Georgette Wehbé, étudiante à l’École de sages-femmes. En leur nom et au nom de leurs camarades ayant bénéficié de la bourse d’études Région Île-de-France, ils ont fait part de leur immense gratitude et se sont engagés à être à la hauteur de la confiance placée en eux par les Franciliens.

Le Pr Marie-Claude Najm Kobeh a présenté la Faculté de droit et des sciences politiques, rappelant l’attachement de cette Institution, par choix et par conviction, au modèle du droit français, qui porte les valeurs de la réflexion critique et de la liberté.

Mme Valérie Pécresse a été accueillie ensuite à la Bibliothèque orientale, par le directeur M. Joseph Rustom et l’équipe de la BO, qui ont fait découvrir à la délégation de la Région Île-de-France les manuscrits, les cartes, la presse arabe du 19^e siècle et d'autres collections du riche patrimoine dont l’USJ est la dépositaire.      

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