L'Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ) a célébré sa 150^e fête patronale au Campus des sciences et technologies (CST) – Mar Roukoz, sous le haut patronage du Président de la République libanaise, le Général Joseph Aoun, représenté par le ministre de l'Énergie et de l'Eau et président du Haut Conseil de l’USJ, M. Joe Saddi. Le Président Nabih Berri était représenté par le ministre Tamara el-Zein, et le Premier ministre Nawaf Salam par le ministre Ghassan Salameh. Étaient également présents le Vice-Premier ministre, M. Tarek Mitri, ainsi qu'un nombre de ministres et de députés actuels et anciens, des officiels, le Patriarche maronite, Mar Béchara Boutros Raï, le Supérieur général de la Compagnie de Jésus, le Très Révérend Père Arturo Sosa Abascal s.j., venu au Liban avec une délégation pour participer aux célébrations jubilaires, ainsi que le R.P. Michael Zammit Mangion s.j., Supérieur Provincial de la Province du Proche-Orient et du Maghreb de la Compagnie de Jésus, le Nonce apostolique, Mgr Paolo Borgia, ainsi qu’un certain nombre d'évêques, d'ambassadeurs, un représentant du commandant de l'armée, les Vice-recteurs, la Secrétaire générale, le directeur général de l'Hôtel-Dieu de France, ainsi que des membres des corps enseignant et administratif, des étudiants, des anciens et des amis de l'Université.

La cérémonie a débuté respectivement par les hymnes du Liban et de l’USJ, interprétés par des étudiants. Le Recteur de l’USJ, le Pr Salim Daccache s.j., a ouvert les discours en exprimant sa fierté et sa gratitude pour l’héritage de l’Université. Il a souligné que l’USJ a toujours été un lieu de rencontre et de dialogue dans un Liban marqué par sa diversité confessionnelle et culturelle. « L’USJ a su transformer cette pluralité en une richesse, encourageant ses étudiants à dépasser les clivages, à respecter les différences et à construire ensemble un avenir commun », a-t-il déclaré. Cette mission s’inscrit dans la lignée de la spiritualité ignatienne et de l’enseignement social de l’Église, qui mettent l’accent sur la dimension sociale de l’éducation.

Le Pr Daccache a également rappelé que l’USJ ne se contente pas de former des étudiants compétents dans leurs domaines respectifs, mais vise à former des personnes intègres, dotées d’une éthique solide et d’une profondeur spirituelle. « La pédagogie jésuite, précise-t-il, centrée sur l’accompagnement personnalisé (cura personalis), permet à chaque étudiant de découvrir ses talents et de les mettre au service des autres. L’Université encourage également ses étudiants à s’engager dans des initiatives sociales, comme les cliniques juridiques et médicales, les programmes de service communautaire et les projets de développement durable, témoignant ainsi de son engagement concret envers les plus vulnérables ».

Dans un contexte de transformations technologiques rapides, le Recteur a souligné l’importance de l’innovation et de l’adaptation aux défis du monde moderne. L’USJ s’efforce de rester pertinente en intégrant des outils numériques et en explorant des domaines comme l’intelligence artificielle, tout en veillant à ce que ces avancées servent l’humanité plutôt de l’asservir. « L’Université continue de promouvoir une éducation qui allie excellence académique et excellence humaine, en insistant sur les valeurs de liberté, de responsabilité, de justice et de solidarité », a-t-il ajouté.

Les témoignages d’anciens et actuels étudiants, cités par le Recteur, ont illustré l’impact profond de l’USJ dans leur vie. Jean-Claude, diplômé de la promotion 1972, a souligné la qualité de la formation reçue et son importance dans sa carrière internationale. Joëlle, étudiante actuelle, a mis en avant la manière dont l’Université l’a aidée à grandir et à développer une vision plus large du monde. Rita, une autre étudiante, a rappelé le rôle de l’USJ dans la formation des esprits qui construiront l’avenir du Liban. Yara, étudiante musulmane du Campus du Liban Nord, a, quant à elle, témoigné de l’atmosphère unique de fraternité et de diversité qui règne sur les Campus de l’USJ, où se côtoient des étudiants de toutes confessions.

L’USJ s’engage également, rappelle Daccache, envers les plus démunis, à travers des bourses d’études, des cliniques juridiques et médicales gratuites, et des programmes de soutien aux réfugiés. Ces initiatives reflètent l’impératif de solidarité qui guide l’Université, conformément à l’appel de saint Paul à ne pas oublier les pauvres. Les étudiants de l’USJ sont encouragés à devenir des acteurs de changement, des artisans de paix et des bâtisseurs de ponts entre les communautés.

Dans ce contexte, poursuit le Recteur, le programme annuel des jeunes pour la gouvernance illustre l’engagement des étudiants envers la réforme et la modernisation de l’Administration publique libanaise. En 2023, 50 étudiants ont contribué à l’amélioration du centre d’immatriculation des véhicules en développant un programme numérique pour en optimiser la gestion. En 2024, d’autres participants, en collaboration avec l’ancien ministre de l’Environnement et le ministère de la Défense, ont créé une carte numérique du pays et un système de classification des carrières et concasseurs, révélant l’ampleur des infractions environnementales et facilitant l’action judiciaire. Par ailleurs, depuis une décennie, les laboratoires de la Faculté des sciences mènent une campagne active pour la protection de la biodiversité et la reforestation des montagnes libanaises.

En conclusion, le Pr Daccache a appelé à un renouvellement de l’engagement de l’USJ envers l’avenir. Il a souligné l’importance de continuer à innover, à s’adapter aux défis du monde moderne et à soutenir les initiatives des étudiants, porteurs d’idées neuves et de solutions innovantes. « L’USJ, forte de son héritage et de ses valeurs, reste déterminée à inspirer, à élever et à transformer, pour les 150 prochaines années et au-delà », a-t-il affirmé.

Une parole émouvante a été ensuite prononcée par sa Béatitude, le Patriarche mar Béchara Boutros Raï, qui a félicité l'Université et sa communauté pour la célébration de son 150^e anniversaire. Il a salué ce grand édifice éducatif, qui a grandi et prospéré grâce à la protection de Saint Joseph et des Pères fondateurs, souhaitant à tous une prospérité et un succès continus, en particulier au Recteur qui a dirigé le navire de l'Université malgré les conditions difficiles. Il a également mentionné ce que le T.R.P. Arturo Sosa Abascal s.j. a déclaré : « L'Université jésuite n'est pas seulement une institution d'enseignement supérieur au Liban, mais elle est un modèle pour ce pays. »

Dans son allocution, le ministre Joe Saddi, a, de son côté, souligné l’importance de l’éducation comme vecteur de transformation, non seulement sur le plan intellectuel, mais aussi sur les plans personnel et social. « Nous nous réunissons aujourd’hui pour célébrer l’éducation, non seulement comme un outil d’acquisition du savoir, mais aussi comme un moyen de transformation personnelle et sociale », a-t-il déclaré. Il a rappelé que les valeurs jésuites, transmises depuis des siècles, ont profondément marqué le Liban, en formant des générations d’étudiants, de penseurs et de leaders engagés. Selon lui, cette vision éducative dépasse le simple cadre des connaissances académiques pour toucher le cœur, l’esprit et la conscience, contribuant ainsi à bâtir une société éclairée et ouverte au dialogue. « L’éducation jésuite est un pilier essentiel du développement humain et social », a-t-il affirmé.

Il a également évoqué l’histoire riche des jésuites au Liban, qui remonte au XVI^e siècle, lorsque ces derniers sont arrivés pour renforcer le système éducatif et participer à la mission intellectuelle et spirituelle de la région. « L’USJ incarne cet héritage en formant des élites libanaises et arabes, alliant excellence académique, réflexion critique et engagement citoyen », a-t-il rappelé.  Saddi a mis en avant le rôle des jésuites dans la promotion du dialogue interreligieux, de la justice sociale et de la solidarité avec les plus vulnérables. Il a cité des initiatives emblématiques et des contributions intellectuelles majeures, telles que la résistance culturelle théorisée par le R.P. Abou, comme des exemples concrets de leur impact.

Le Ministre a également insisté sur les principes intemporels qui distinguent les institutions éducatives jésuites : l’excellence académique, le service des autres, l’engagement social, le dialogue, l’ouverture et la formation de personnes engagées pour une société plus juste. « L’étudiant jésuite n’est pas seulement en quête de réussite personnelle, mais il est aussi un acteur de changement, porteur de valeurs humanistes », a-t-il souligné. Ces principes, selon lui, transcendent les époques et les contextes, restant pertinents face aux défis contemporains. « Aujourd’hui, alors que le Liban traverse des crises, cet héritage éducatif est une source d’inspiration pour reconstruire le pays sur des bases de justice, de vérité et de solidarité », a-t-il conclu.

À l'occasion du 150^e anniversaire de la fondation de l'USJ et en reconnaissance de ses contributions dans les domaines éducatif, académique et humanitaire, le Président de la République, le Général Joseph Aoun, a décidé de décerner à l'Université, représentée par son Recteur, le P. Salim Daccache, l'Ordre National du Cèdre au grade de Commandeur. Il a également chargé le ministre Saddi de remettre cette distinction au Recteur lors de cette prestigieuse célébration.

Lors de son intervention, le R.P. Michael Zammit Mangion s.j a rappelé les moments clés de l’histoire de l’USJ, en commençant par sa fondation en 1875. Il a également mentionné la Charte fondatrice de 1975, qui confie à la Compagnie de Jésus la mission de veiller à l’animation spirituelle et sociale de l’Université, ainsi qu’à sa fidélité aux principes originels. « Je dis de nouveau mon attachement à cette Charte dans laquelle je crois profondément », a-t-il souligné.

Le Père Zammit  a ensuite évoqué la célébration de la Saint-Joseph, fête patronale de l’USJ, ainsi que les 150 ans de la fondation de cette dernière. Il s’est appuyé sur un document du Conseil de l’Université, mis à jour en 2022, qui définit la mission, la vision et les valeurs de l’USJ. Selon lui, l’Université vise à maintenir l’excellence académique et la pertinence de la recherche, tout en s’adaptant aux spécificités du Liban et du Moyen-Orient. Elle se positionne comme un carrefour culturel, favorisant les relations entre individus et communautés, tout en restant enracinée dans son contexte local.

Il a également détaillé les trois dimensions centrales de la mission de l’USJ : la recherche, l’enseignement et le service à la société. Le Supérieur provincial a aussi insisté sur l’importance du pluriculturalisme et du trilinguisme (français, anglais, arabe), ainsi que sur l’ouverture à l’innovation et à la transformation numérique.  Accessible à toutes les classes sociales et communautés, l’USJ promeut le développement durable, les droits de l’homme, la justice, la démocratie et le dialogue des civilisations, a-t-il affirmé. Il a également souligné l’importance du réseau mondial des universités jésuites, qui renforce l’ouverture internationale de l’USJ.

Enfin, le Père Zammit a réaffirmé son soutien à la vision et aux valeurs de l’USJ, fondées sur les principes jésuites tels que l’autonomie, la collaboration, la liberté de conscience et l’engagement social. Il a salué le dévouement du corps académique, administratif et médical de l’USJ et de l’Hôtel-Dieu de France (HDF), surtout dans un contexte difficile. « En tant que Supérieur provincial de la Province du Moyen-Orient et du Maghreb, j’affirme que je me retrouve complètement dans cette vision, cette mission et ces valeurs définies » a-t-il conclu, rendant hommage à tous ceux qui contribuent à la réussite de l’institution.

Le T.R.P. Arturo Sosa Abascal s.j. a exprimé sa joie de pouvoir participer à la célébration des 150 ans de l’USJ, après une période difficile marquée par des conflits et des destructions. Il a souligné que la situation, ayant profondément changé depuis, lui permettait enfin de rejoindre la communauté de l’USJ pour célébrer cet anniversaire historique.

Il a rappelé qu’un anniversaire, surtout pour une institution comme l’USJ, est l’occasion de se souvenir du chemin parcouru, des joies, des tristesses, des échecs et des réussites. « Se souvenir de tant de visages qui ont marqué la route et se réjouir de voir cette institution vivante et debout, bien décidée malgré tous les obstacles, à continuer l’aventure du projet universitaire au service de ce pays », a-t-il affirmé. Le T.R.P. Sosa Abascal a insisté sur le lien indissociable entre l’USJ et l’histoire du Liban, soulignant que l’Université a toujours été perçue comme un lieu solide, une référence pour tous, et une institution qui a soutenu l’espérance, même aux heures les plus sombres. « C’est impressionnant et émouvant d’imaginer toutes les générations d’étudiants, mais aussi d’enseignants et de membres du personnel qui, depuis 150 ans, ont fait la vie de cette Université », a-t-il ajouté.

Il a également rendu hommage au rôle de la Compagnie de Jésus dans l’histoire de l’USJ, depuis les premiers jésuites fondateurs jusqu’à ceux qui continuent de servir cette œuvre aujourd’hui. Cependant, il a tenu à souligner que l’USJ n’existerait pas sans l’engagement de tous ceux qui y contribuent aux côtés des jésuites. « Je n’oublie pas qu’il n’y aurait pas eu – et qu’il n’y a pas – d’Université Saint-Joseph de Beyrouth aujourd’hui – sans vous qui y êtes engagés aux côtés des jésuites : enseignants, membres du personnel, anciens, amis de l’Université, donateurs... Je suis impressionné par votre engagement, votre capacité à ne pas vous décourager malgré les guerres, les destructions et les morts qui vous ont endeuillés », a-t-il déclaré avec émotion.

Le T.R.P. Sosa Abascal a également assuré que l’USJ n’est pas isolée, mais bien intégrée dans des réseaux de solidarité. Il a salué la création du Haut Conseil de l’Université dont il a encouragé la création et qui « est désormais à l’œuvre. C’est un élément important et précieux au service de la gouvernance de l’Université ».

Il a invité l’assemblée à ne pas se contenter de regarder le passé, mais à se tourner vers l’avenir. « Cet anniversaire est l’occasion, en s’appuyant sur cette histoire, de regarder l’avenir, de discerner ce qu’il faut continuer, modifier, adapter, innover », a-t-il expliqué. Il a insisté sur plusieurs points clés de la Charte de l’USJ, notamment sa double mission : préparer les étudiants à une carrière professionnelle tout en formant leur intelligence et en cultivant leur esprit.

Il a également mis en avant la mission sociale et écologique de l’USJ, saluant les initiatives en faveur du développement durable et les efforts pour soutenir les plus vulnérables. « La mission proprement sociale de l’Université n’est pas un vain mot. Il n’est pas si fréquent qu’une université porte aussi fort ce souci. Or, cela fait partie de votre identité », a-t-il affirmé. Il a exprimé sa gratitude envers l’Hôtel-Dieu de France, l’Opération 7^e jour, l’ONG Al Mazeed, en lien avec l’Aumônerie universitaire, et le Service social de l’Université pour leur engagement envers les étudiants et la société.

« J’en profite aussi pour remercier tous les donateurs, tous ceux qui, parfois silencieusement, soutiennent si généreusement le projet de l’USJ. La plupart des grandes réalisations récentes de l’Université n’ont pu voir le jour que grâce à la générosité et à la confiance de donateurs et amis », rappelle-t-il.

En conclusion, le T.R.P. Sosa a réaffirmé l’importance des valeurs fondamentales portées par l’USJ telles que la dignité de la personne humaine, la liberté religieuse et le dialogue avec la culture moderne. « La liberté s’articule positivement avec la dimension communautaire, valorisant la diversité confessionnelle comme richesse et prônant le dialogue, la connaissance mutuelle et la collaboration », a-t-il déclaré.

Il a salué l’implantation de l’USJ dans différentes régions du Liban, à travers ses Campus de Tripoli, Saïda et Zahlé, comme une manifestation de son enracinement local et de son engagement envers tous les Libanais. « C’est ainsi, et en continuité avec l’esprit de la Charte de l’Université, que la vision et la mission de l’USJ, reformulées en 2022, ont confirmé sa mission nationale de travailler pour les valeurs du vivre-ensemble, de la démocratie et de la réconciliation nationale », a-t-il conclu, appelant à poursuivre cet héritage avec détermination et espoir.

La cérémonie a été marquée par la remise, au nom de l'Université, de cadeaux aux Présidents Aoun, Berri et Salam, ainsi qu'au T.R.P. Arturo Sosa Abascal, au R.P. Michael Zammit, au nonce apostolique et au patriarche maronite.
Un livre documentant l'histoire et l'héritage de l'USJ, préparé par le Dr Christian Taoutel, a également été distribué aux présents. La célébration s'est achevée par un dîner réunissant tous les invités.

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