OLJ / Par Lamia SFEIR DAROUNI, le 22 janvier 2026

Plus de 700 universités à travers le monde ont répondu à l’appel lancé dans le cadre des Times Higher Education Awards – Arab World 2025. Parmi elles, 80 finalistes ont retenu l’attention du jury dans différentes catégories, allant de la meilleure stratégie internationale de l’année à l’enseignant le plus innovant, en passant par la contribution exceptionnelle aux initiatives environnementales, le développement régional, le soutien exceptionnel aux étudiants ainsi que l’innovation technologique ou numérique de l’année. Ces distinctions récompensent « les valeurs et les efforts qui contribuent au prestige des universités de la région ».

L’Université Saint-Joseph a remporté le premier prix dans la catégorie de la contribution exceptionnelle au développement régional, au cours d’une cérémonie qui a eu lieu à Amman le 25 novembre dernier. Une distinction qui récompense les initiatives et les actions menées par l’Opération 7e jour qui fêtera son 20e anniversaire l’année prochaine. « L’O7 est au service de l’humain dans les moments les plus difficiles et intervient non seulement dans tout le pays, mais aussi dans un large éventail de disciplines depuis plus de 20 ans », relève fièrement son coordinateur Joe Hatem.

L’USJ a également été présélectionnée dans la catégorie « soutien exceptionnel aux étudiants » et dans celle de la contribution exceptionnelle au leadership environnemental, devenant ainsi la seule université libanaise à être nominée dans trois catégories.

Un travail colossal au service de l’humain

Il a fallu tout d’abord répondre aux critères demandés dans le formulaire de candidature, présenter tous les projets humanitaires et fédérateurs menés par l’O7 depuis sa création en 2006 pendant la Guerre des 33 jours, expliquer leurs objectifs à qui ils s’adressent, décrire l’impact qu’ils ont eu, en mettant en avant les acteurs principaux de toutes ces actions : les étudiants bénévoles des 37 cellules de l’USJ, ou branches opérationnelles dans chaque faculté, chacune centrée sur des domaines spécifiques : architecture, environnement, citoyenneté, droits humains, culture et patrimoine, dialogue et médiation, éducation et développement social, gestion, économie et entrepreneuriat, santé et développement humain.

« Ces 37 cellules sont chacune gérées par un représentant et un comité de pilotage qui organisent des projets à longueur d’année et mobilisent les étudiants, pour être au service de cette société », précise le Dr Grace Abi Rizk, présidente du comité de pilotage de l’O7. Des cellules d’activités impliquant les institutions et les facultés de l’USJ ainsi que l’Hôtel-Dieu de France et le pôle technologique de Berytech ont été constituées pour aider une population durement touchée. « Les juges ont été particulièrement impressionnés par l’ampleur de toutes ces actions entreprises par l’O7 qui est revenue à sa mission originelle au cours de la guerre dévastatrice de septembre-octobre 2024, marquée par des déplacements massifs de population, en distribuant de la nourriture, des fournitures essentielles, des soins médicaux ainsi que des activités récréatives aux familles déplacées. L’USJ, quant à elle, s’est distinguée par l’importance et la maturité de ses efforts qui agissent tout au long de l’année pour relever les défis sociaux, économiques et environnementaux complexes du Liban. »

Une mission humanitaire porteuse d’espoir et de solidarité

Septembre-octobre 2024 marque le début d’une année universitaire bouleversée par une guerre qui plonge le pays dans une détresse effroyable. Face à cette urgence, l’O7 réagit immédiatement en lançant un appel aux dons afin d’apporter des solutions concrètes répondant aux besoins immédiats des victimes du conflit. Plusieurs projets sont entrepris par les différentes facultés, chacune selon son domaine et sa spécialisation, tandis que les 37 cellules sont mobilisées à tous les niveaux. « Nous avons déployé des cliniques médicales mobiles dans des régions dépourvues d’infrastructures de santé publique, avec les étudiants en médecine et en pharmacie qui ont assuré les soins et fourni les médicaments aux personnes déplacées dans tous les centres de la région », explique le coordinateur de l’O7. Une aide juridique gratuite et une éducation aux droits de l’homme à des groupes vulnérables, notamment les femmes, les réfugiés et les travailleurs informels, ont été assurées grâce aux dispensaires juridiques de la faculté de droit et aux étudiants en droit qui se sont chargés de répondre aux questions légales. « Nous avons également assuré une formation professionnelle et entrepreneuriale aux jeunes et aux populations déplacées, et organisé des séances de dialogue pour favoriser les liens entre les groupes religieux et sociaux. Les étudiants de la Faculté des sciences de l’éducation ont organisé des ateliers et des séances éducatives pour les enfants, les jeunes et les parents dans différents centres, ainsi que des sessions de formation et de médiation. » « C’est cette mobilisation à grande échelle et l’approche multidisciplinaire et structurée de l’O7, qui a permis aux étudiants bénévoles, qui n’ont pas hésité à défier les dangers pour offrir un soutien à toutes ces familles déplacées, de réagir efficacement, admet Joe Hatem. Et c’est cela qui a impressionné les jurys. »

Et la présidente de l’O7 de conclure : « Une guerre laisse toujours derrière elle des traces indélébiles. Mais à l’USJ, elle a permis la mise en place d’une mission humanitaire porteuse d’espoir et de solidarité : l’O7, née en réponse aux ravages causés par la guerre de l’été 2006 au Liban. Depuis, et dans les moments les plus sombres, l’O7 s’est engagée et s’est mobilisée sans relâche pour venir en aide à ceux qui en ont besoin et être un soutien fidèle et constant aux populations démunies, en particulier dans des périodes de crise. Aujourd’hui, l’O7 qui célébrera son 20e anniversaire l’année prochaine, a passé de ses origines en tant qu’effort humanitaire en temps de guerre à une initiative nationale axée sur le développement durable, permettant surtout la formation de citoyens actifs, agissant comme agents de changement dans le développement du Liban, une mission chère à l’USJ. »