Le Campus de Zahlé et de la Békaa (CZB) de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ) a accueilli, le 3 février 2026, la cérémonie de remise du prix Michel Halbecq en présence de responsables académiques, d’enseignants, d’étudiants et d’invités venus rendre hommage à une figure marquante de l’histoire de l’Université et du développement de l’enseignement supérieur dans la région de la Békaa.

La cérémonie a été inaugurée par le mot du président du Conseil d’administration du CZB, le P. Aziz Hallack s.j., qui a retracé le parcours exceptionnel du P. Halbecq s.j., né le 25 décembre 1932 en France. Issu d’une famille de quatre enfants, il a poursuivi des études en droit et en sciences politiques à l’Université de Paris, où il a obtenu en 1962 un doctorat avec mention distinguée. Il a également effectué un séjour académique à Chicago en 1965-1966, où il a décroché un master en droit comparé.

Entré dans la Compagnie de Jésus en 1953, le P. Halbecq a suivi une formation en philosophie et en théologie avant de s’engager pleinement dans la mission éducative et universitaire. Arrivé à Beyrouth en 1972, il y a exercé son ministère durant près de vingt ans. Il a d’abord enseigné à la Faculté de droit, où il a aussi occupé le poste de vice-doyen. Il s’est ensuite consacré pendant une décennie au développement du CZB et à son essor, dans un contexte marqué par les difficultés de la guerre. Le P. Hallack a souligné que ce centre fut « la première initiative d’enseignement universitaire dans la région, permettant aux étudiants de poursuivre leurs études malgré l’impossibilité de se rendre à Beyrouth ».

Le P. Hallack a rappelé que, fidèle à sa vocation missionnaire, Halbecq quitta le Liban en 1992 pour le Cameroun, où il fonda une faculté de sciences sociales et de gestion à Yaoundé, avant de poursuivre sa mission au Congo-Brazzaville, où il fut tragiquement tué en 1998.

Il a également évoqué la métaphore évangélique : « L’un sème, l’autre récolte », soulignant que le P. Halbecq fut « le semeur » dont les efforts continuent de porter leurs fruits aujourd’hui dans la région. Le P. Hallack a conclu en invitant la communauté universitaire à poursuivre l’héritage du fondateur, en devenant à leur tour « des semeurs au service du Liban et de la Békaa ».

Prenant ensuite la parole, le directeur du CZB, M. Alain Ajami, a rappelé la vocation première de cette cérémonie, laquelle est d’honorer les majors de promotion des différentes Facultés du Campus. Il a expliqué que cette initiative, instaurée depuis plusieurs années, se déroulait auparavant dans un cadre restreint. Toutefois, l’édition de cette année a été repensée afin de lui conférer une portée plus large. Selon lui, cette évolution répond à la volonté « d’être, à la hauteur de la mémoire du grand homme » auquel le prix rend hommage.

La cérémonie s’est poursuivie par la projection d’un court reportage commémoratif consacré au P. Halbecq, retraçant les étapes marquantes de son parcours humain, académique et missionnaire. Introduisant cette séquence, Ajami a expliqué que la préparation de ce travail avait permis à l’équipe du Campus d’approfondir la connaissance de la figure du P. Halbecq, en s’appuyant à la fois sur les archives institutionnelles et sur « les témoignages précieux de celles et ceux qui l’ont connu ».

Prenant ensuite la parole, le Recteur de l’USJ, le Pr François Boëdec s.j., a invité les étudiants à découvrir la figure du P. Michel Halbecq à travers trois traits majeurs qui ont marqué sa vie et son engagement. S’adressant particulièrement aux lauréats, il a évoqué d’abord « un homme donné ». Il a souligné que cet esprit de don caractérise également de nombreux membres de la communauté universitaire et a encouragé les étudiants à ne pas se replier sur eux-mêmes, convaincus que « pour que la vie passe, il faut se donner ».

Le Recteur a ensuite insisté sur l’écoute et l’attention aux autres qui distinguaient le P. Halbecq. Il a décrit un responsable attentif aux personnes, soucieux de consulter avant de prendre des décisions, et respectueux de chacun, « des étudiants aux membres du personnel, aux personnes importantes comme aux gens simples et modestes ». Il a exhorté les jeunes à cultiver cette capacité d’écoute et de respect.

Enfin, le Pr Boëdec a rappelé l’exigence intellectuelle et morale qui caractérisait le P. Halbecq, juriste rigoureux attaché aux règles, au sérieux du travail et à l’honnêteté. En conclusion, il a souhaité aux étudiants de faire vivre ces qualités dans leur parcours personnel, académique et professionnel, afin qu’elles les aident à « traverser l’existence et à porter par leurs vies le meilleur fruit ».

Dans une atmosphère empreinte de fierté et d’émotion, la cérémonie s’est conclue par la remise officielle du prix Michel Halbecq  aux majors de promotion de l’année académique 2024–2025.

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