Il est des livres que le temps ne relègue pas, mais qu’il éclaire autrement. Don Quichotte appartient à cette catégorie. Invité le 24 février 2026 par la Faculté des lettres et des sciences humaines Ramez G. Chagoury (FLSH), le professeur William Marx, titulaire de la chaire de Littératures comparées au Collège de France, en a proposé une lecture renouvelée devant un public composé d’enseignants, d’étudiants et de membres de la communauté universitaire.
La conférence s’est ouverte par un mot de bienvenue de la doyenne de la Faculté, Mme Myrna Gannagé, qui a exprimé sa joie d’accueillir le professeur Marx. Elle a rappelé à quel point la littérature constitue « une expérience vivante, une interrogation permanente sur le monde, sur le langage et sur nous-mêmes », soulignant que l’érudition permet d’entrer « dans une altérité indispensable à la reformulation de notre vision du monde ». Remerciant le Pr Marx pour sa présence, elle a également évoqué la capacité de ses travaux à rappeler que « la fiction est nécessaire à l’existence ».
La cheffe du Département de lettres françaises, Mme Stéphanie Hage, a ensuite présenté le parcours académique et l’œuvre de William Marx. Elle a notamment souligné la portée de ses recherches consacrées au statut de la littérature et à son évolution historique. Insistant sur la portée de ses travaux, elle a rappelé, en citant William Marx, que « la littérature n’est pas une essence intemporelle, mais une réalité historiquement située, en constante évolution ». Une réflexion qui fait écho aux interrogations contemporaines sur le rôle et la place de la littérature dans nos sociétés.
Prenant la parole, le professeur Marx a d’abord évoqué avec humour son intervention de la veille : « Hier, j’ai parlé du Pape, aujourd’hui, je parlerai d’un pape de la littérature. » Il a raconté comment la période de confinement liée à la pandémie de COVID-19 lui avait offert l’occasion de lire enfin l’œuvre de Cervantes. Cette lecture tardive fut pour lui une révélation. Comme il l’a expliqué, les chefs-d’œuvre ont ceci de particulier que l’on croit les connaître avant même de les avoir lus : « Ils vont se montrer supérieurs à tout ce qu’on croit savoir ». Ainsi, confie-t-il, il n’a « cessé d’être surpris par ce livre », dont la vitalité demeure intacte plus de quatre siècles après sa publication.
Pour William Marx, Don Quichotte est avant tout « le roman de l’éblouissement permanent », capable de surprendre et de faire rire le lecteur aujourd’hui encore. Le roman, explique-t-il, invite à maintenir l’espérance dans un monde traversé par les crises et les incertitudes : « croire sans relâche et garder espoir ». En ce sens, ajoute-t-il, « ce roman nous apprend à devenir héroïque ».
Le personnage de Don Quichotte marque également une étape décisive dans l’histoire de la littérature. « C’est le premier personnage à franchir les limites de la fiction et de la réalité », affirme le professeur Marx.
La conférence s’est poursuivie par un échange nourri avec les enseignants et les étudiants présents. Les questions ont notamment porté sur la place de Don Quichotte dans l’histoire du roman moderne, sur la tension entre idéal et réalité incarnée par le duo Don Quichotte-Sancho Panza, ainsi que sur les manières contemporaines d’aborder et de lire cette œuvre monumentale.
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