"Après de longs siècles de compte-rendus hérésiographiques hostiles, l'ismaélisme connaît enfin depuis quelques décennies les études sérieuses qu'il mérite. Celles-ci ont mis au jour la présence d'une grande variété de doctrines, due en partie à plusieurs schismes au sein même de l'ismaélisme. Cependant, la période initiale demeure mal connue en raison d'un nombre de sources (externes ou internes) limité.
Le Kitâb al-Kashf est l'un des plus anciens traités ismaéliens connus. Il date du IXème siècle pour sa majeure partie, malgré de probables remaniements rédactionnels postérieurs. Le Kitâb al-Kashf est donc un témoin essentiel de cette période où l'ismaélisme était un chiisme clandestin et dissident et ne bénéficiait pas encore du soutien politique d'une dynastie au pouvoir, les Fâtimides. On y trouve de nombreuses exégèses coraniques, très proches de ce qu'étaient celles de la branche imâmite à la même époque, mais aussi les prémisses des intuitions théologiques essentielles des ismaéliens".