À LA DÉCOUVERTE DE BAAKLINE ET DE LA FORTERESSE DE NIHA (15 octobre 2016) La première sortie de découverte du Liban, organisée par la section Aménagement Touristique et culturel du Département de Géographie (FLSH, USJ), s’est effectuée dans les villes de Baakline et de Niha (caza du Chouf). La ville de Baakline, ou « La maison des Sages », était la première étape de l’excursion. Située à 52 km au sud-est de Beyrouth, à une altitude supérieure à 850 mètres , aa population est estimée à 17 000 habitants. La ville a été fondée au XIIème siècle par les Émirs de la dynastie des Ma’an dont elle fut leur capitale jusqu’au XVIIème siècle, date à laquelle Fakreddine II s’installe à Deir el-Kamar à cause du manque d’eau à Baakline. Au XIXème siècle, Baakline servira de résidence d’été au Caïmacam druze. Actuellement, c’est une ville importante qui abrite le siège de la plus haute autorité spirituelle de la communauté druze : Machyakhat al Akl. Nous avons commencé nos visites par un bâtiment emblématique de la ville, le Grand Sérail, résidence autrefois à la famille Takieddine. Il a été restauré et abrite une très belle Bibliothèque Nationale. Ensuite nous nous sommes rendus au Palais Hamadé érigé en 1591, par Sheikh Hussein Hamadé, classé sur la liste nationale des Monuments libanais.. Son descendant, nous a chaleureusement reçu. Après nous avoir présenté l’histoire de la famille et de ses héros, il nous a guidé à l’intérieur de l’imposante demeure, où plusieurs salles ont été aménagées en Musées : d’armes, des archives, des photos et des tableaux. Nous nous sommes ensuite rendus dans une très belle maison aux trois arcades qui domine le ville et qui appartient à la famille Takieddine. Jamal Alamedine Takieddine a fondé l’Association de l’Artisanat du Chouf en 1959, pour permettre aux femmes de la région d’assurer des revenus à leurs familles et de s’émanciper. La Présidente aujourd’hui May Takieddine, est sa belle-fille et 7 femmes travaillent régulièrement pour l’Association dans une des chambres de la maison. Le savoir-faire a été transmis de mère en fille et la qualité des napperons et nappes brodées que nous avons pu admirer, témoignent d’un savoir-faire précieux et en péril. Nous avons quitté Baakline et emprunté la route qui mène à Niha. Nous avons déjeuné au bord de Nabeh Mershed dans un restaurant pittoresque du même nom. Après avoir traversé la ville de Niha, le bus nous a mené à l’entrée de la réserve naturelle des cèdres du Chouf. En 2005, l’UNESCO l’a reconnue en tant que réserve de biosphère. Elle s’étend sur les collines de la montagne du Barouk et couvre une étendue de 550 km2 (5.3 % de la superficie du Liban). Encadré par un des guides de la réserve, nous avons emprunté un sentier, en bord de falaise, pour aller à la découverte d’un site naturel impressionnant : la forteresse de Niha, appelée aussi la « Cave de Tyron ». Cette grotte forteresse, située à 1100 m d’altitude), domine le confluent du Nahr Barouk et du Wadi Jezzine, et occupe un emplacement stratégique et militairement imprenable. Mentionnée une première fois en 975, elle fut occupée par divers envahisseurs dont les Croisés (XII-XIIIème siècle), les Arabes, les Mamelouks, Fakhreddine II et finalement les troupes ottomanes. Elle était alimentée en eau par une source ; les multiples occupants l’ont progressivement aménagée sur plusieurs étages avec plusieurs chambres, des citernes, des silos… Ce site est unique au Liban ! Par la suite nous avons emprunté la route qui relie Niha à Jezzine, Saïda et étions de retour à Beyrouth aux alentours de 17h 00. Vivement la prochaine sortie, le 12 novembre 2016.