Révérend Père Peter-Hans Kolvenbach s.j. ancien supérieur général de la Compagnie de Jésus (1983-2008), ancien étudiant en théologie, directeur de l’Institut d’études philosophiques, professeur de linguistique générale et de littérature arménienne, et chercheur à l’Université Saint-Joseph de Beyrouth, nous a quittés le samedi 26 novembre 2016 à l’âge de 88 ans à Beyrouth, sa terre de toujours, puisqu’il l’avait choisie comme lieu de mission dès 1958 et jusqu’en 1981, l’année où il fut convoqué à Rome comme Recteur de l’Institut pontifical oriental. Directement après sa démission en 2008, il choisit de revenir à Beyrouth pour s’y installer définitivement et devenir Conservateur du Fonds arménien de la Bibliothèque orientale et chercheur au Centre de documentation et de recherches arabes chrétiennes (CEDRAC) de l’Université Saint-Joseph. Le P. Kolvenbach a ainsi avec l’USJ une longue histoire : c’est à l’Institut de lettres orientales (ILO) qu’il se met à l’apprentissage de la langue et de la littérature arméniennes et qu’il s’y spécialise. Il fait sa théologie à l’Université Saint-Joseph de Beyrouth pendant quatre ans. Le Vicaire apostolique de Beyrouth, Eustache John Smith, OFM, l’ordonne prêtre le 29 juin 1961 selon le rite arménien. Il poursuit, par la suite, ses études de philologie et linguistique à Beyrouth et à Paris. Il s’engage dans les études doctorales en arménien et travaille sur un sujet inédit : « la place des particules dans la Bible arménienne ». Il ne peut achever sa thèse car, à la fin des années 1970, une bombe s’abat sur les bâtiments de la communauté Saint-Grégoire des Jésuites où il résidait et réduit en poussière l’armoire qui contenait les fiches de recherche glanées durant plusieurs années. Il devient Directeur de l’Institut d’études philosophiques et enseigne la linguistique générale, que j’ai suivie personnellement, ainsi que la langue et la littérature arméniennes à l’USJ, de 1968 à 1974. Il était bien connu pour sa simplicité, sa franchise, son humour et pour sa tendance ascétique : il habitait, en effet, le dernier étage de la résidence dans une chambre où il n’y avait qu’un matelas par terre. Ce n’est pas seulement une belle figure de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth mais aussi un grand Ami du Liban qui nous quitte : lorsqu’il était à Rome comme Supérieur Général, il ne manquait pas de plaider la cause du pays du Cèdre, de la convivialité et de la Terre sainte ; sa salle à manger était habituée à recevoir ses amis libanais, nombreux à vouloir le revoir et lui demander conseil. Il était réputé connaître le Liban et les détails de son quotidien plus que les Libanais eux-mêmes. Le faire-part officiel de son départ vers la Terre Promise a été publié par la Curie provinciale des Jésuites à Beyrouth comme suit : Le Supérieur Général de la Compagnie de Jésus, le P. Arturo Sosa Abascal, s.j. ; le Provincial du Proche-Orient et du Maghreb de la Compagnie de Jésus, le P. Dany Younès, s.j. ; les Pères et les Frères de la Compagnie de Jésus et la famille Kolvenbach font part du décès, survenu à Beyrouth le samedi 26 novembre 2016, du Très Révérend Père Peter-Hans Kolvenbach, s.j. Supérieur Général de la Compagnie de Jésus du 11 septembre 1983 au 14 janvier 2008. La Messe des funérailles sera célébrée mercredi 30 novembre 2016 à 15h en l'église du Collège Notre-Dame de Jamhour. Les condoléances seront reçues au salon du Collège après la cérémonie et jusqu’à 19h.