Le 1er Grand Dîner de l’USJ : « Un Soir d’Espoir » pour célébrer 150 ans d’excellence et de solidarité

Jeudi 21 août 2025
Organisateurs


 

À l’occasion de son 150e anniversaire, l’Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ) a écrit une nouvelle page mémorable de son histoire et a organisé, le jeudi 21 août 2025, son 1er Grand Dîner sur le splendide plateau de Bakish. Plus de 620 amis et anciens de l’USJ, se sont réunis pour un moment historique placé sous le signe de la solidarité et de l’espoir.

La soirée a réuni de nombreuses personnalités issues du monde académique, social et politique, ainsi qu’un grand nombre d’alumni et d’amis de l’USJ. La présence de la Première Dame, Madame Nehmat Aoun, a particulièrement honoré l’événement, aux côtés de plusieurs ministres Vice-Premier ministre, SEM. Tarek Mitri, Ministre de l’Énergie & de l’Eau et Président du Haut conseil de l’USJ, SEM. Joseph Saddi, Ministre de la Culture, SEM. Ghassan Salameh,  Ministre des Affaires étrangères et des Émigrés, SEM. Youssef Rajji,  Ministre du Tourisme, SE Mme Laura El Khazen Lahoud, Ministre de la Justice, SEM. Adel Nassar, Ministre de l’Information, SEM. Paul Morcos, Ministre de l’Environnement, SE Mme Tamara El-Zein et son mari Jean-Noel Baleo, Directeur régional Moyen-Orient de l’Agence Universitaire de la Francophonie. Étaient également présents des ambassadeurs et des représentants du corps diplomatique, ainsi que le Président de la Fédération des Associations des anciens de l’USJ, SEM. Abbas El Halabi, les vice-recteurs et doyens de l’USJ, ainsi que les membres du Haut Conseil de l’Université, du Conseil d’administration de la Fondation USJ et des membres du board de la Saint Joseph University Foundation aux États-Unis.

Une célébration de prestige et d’émotion

Sous l’éclat du coucher de soleil et au rythme du qanun envoûtant de Ghenwa Nemnom, les convives ont été accueillis par la Directrice de la Fondation USJ, Mme Cynthia-Maria Ghobril Andrea. Dans son mot de bienvenue, Mme Ghobril Andrea a exprimé toute sa gratitude aux invités pour leur solidarité, tout en rendant un hommage particulier aux généreux partenaires et sponsors, aux prestataires et aux équipes internes de l’Université, services financiers, achats, et communication, le consultant en communication et Marketing, ainsi qu’à l’équipe de la Fondation USJ et aux professionnels de l’événementiel. Elle a salué « deux femmes exceptionnelles », marraines de la soirée, pour leur élégance et leur délicatesse, et a rappelé que toute l’animation du dîner avait été assurée par des alumni de l’USJ, illustrant la force de la communauté.

« Ce soir, Un Soir d’Espoir, c’est avant tout un rassemblement pour nos étudiants. 64 % d’entre eux ont besoin d’une aide financière et grâce à vous, nous pouvons leur donner non seulement de l’espoir, mais aussi la chance de bâtir leur avenir », a-t-elle déclaré avec émotion.

Le Recteur Pr. Salim Daccache s.j. a pris la parole pour remercier chaleureusement la Première Dame, les ministres, les ambassadeurs, les alumni et les amis de l’USJ présents. Il a rappelé que ce dîner n’était pas seulement un moment festif mais « un soir d’Espoir », destiné à renforcer l’engagement commun envers l’éducation, et à rappeler la mission unique de l’USJ et le coeur de sa vocation : consacrer chaque année un tiers de son budget aux bourses, afin qu’aucun étudiant ne soit exclu pour des raisons financières.

Il a également mis en lumière le rôle de l’Hôtel-Dieu de France dans l’accueil des patients sans couverture médicale, et a souligné l’importance de l’éducation comme promesse d’avenir au Liban. Dans un contexte de crises, le Recteur a insisté sur l’importance de l’éducation de la jeunesse comme meilleure promesse d’avenir dans ce pays. Et de continuer sur le rôle historique de l’USJ : « N’oublions pas que l’USJ est une université jésuite qui a été déclarée d’utilité publique en 1981 par le Conseil des ministres. Il a aussi rendu hommage au rôle historique de l’Université, fleuron de la citoyenneté et de la justice depuis 1875.

Il a ensuite salué les « cinq étoiles » de la soirée : « les membres du comité d’organisation, notamment Mesdames Zaza Jabre, Roula Ghostine et Cynthia-Maria Ghobril Andréa, ainsi que M. Gary et Mme Lara Chekerdjian, qui nous accueillent ce soir sur leur terrain et toute personne qui a contribué à la réussite de cette rencontre : organisateurs et partenaires. »

Pr Daccache s.j., s’est adressé à M. Samir Assaf par des mots de remerciements ainsi qu’à tous les membres du Conseil, initiateurs et artisans de ce grand dîner, les membres du comité d’investissement de la Fondation, présidé par M. Yves Choueifaty, et tous les membres du « Board of Saint Joseph University Foundation » aux États-Unis d’Amérique, présidé par Jean Abou-Ezzi et bien conseillé par Me Berge Setrakian.

Pr Daccache s.j. a également exprimé sa gratitude à M. Ray François Debbané, grand ami de l’USJ et invité d’honneur de la soirée, pour son émouvant témoignage. Il n’a pas non plus oublié les bienfaiteurs, parrains et amis, tels que SEM. Gilbert Chaghouri, en ajoutant : « Un remerciement particulier à ceux qui, par leur soutien constant, rendent possible la poursuite de notre mission éducative et hospitalière. » Et de conclure : « Ce soir est véritablement le grand soir : un moment où se conjuguent la fierté de notre histoire, la gratitude envers nos partenaires et la détermination de construire ensemble un avenir lumineux. Merci à toutes et à tous d’être là, merci pour votre confiance et votre foi en l’USJ et en sa mission. ».

Le Recteur a annoncé que le Campus des sciences sociales de la rue Huvelin, abritant la FDSP et la FGM, portera désormais le nom de François Debbané, en hommage à ce grand homme, qui était profondément engagé !

Dans une intervention empreinte d’émotion, Le Président du Conseil d’administration de la Fondation USJ, M. Samir Assaf, a rappelé que « 150 ans… C’est plus qu’un anniversaire : c’est l’héritage vivant d’une institution qui n’a jamais cessé de former, d’innover et de soigner ». Il a insisté sur la mission de l’USJ qui, à travers ses diplômés, son hôpital, ses laboratoires et ses bourses, continue d’incarner une vision au service du Liban et du monde.

Il a partagé une note personnelle touchante, rappelant qu’il avait lui-même bénéficié d’une bourse pour poursuivre ses études, et que sans ce soutien il ne serait pas là aujourd’hui. Cet aveu a renforcé la conviction que les bourses représentent bien plus qu’un geste financier : elles sont une promesse de vie et d’avenir.

Pour remplir cette mission, l’USJ a renforcé sa gouvernance en créant deux instances clés: le Haut Conseil de l’Université, présidé par notre cher ministre Joe Saddi, garant de l’équilibre institutionnel ; et le Conseil d’administration de la Fondation USJ, que j’ai l’honneur de présider, chargé de lever les fonds, d’en assurer la bonne gestion et d’investir le capital du fonds de dotation pour préserver l’avenir.

M. Assaf a présenté le projet phare de l’Endowment Fund, fonds de dotation destiné à assurer la pérennité de l’USJ, appelant chacun à contribuer à cette mission collective. « Vos dons ne sont pas seulement des chiffres : ce sont des actes de foi dans l’avenir », a-t-il conclu, avant d’adresser ses remerciements sincères aux membres du Conseil et aux bienfaiteurs fidèles. Ce soir est un soir d’espoir. Et ensemble, nous faisons bien plus que fêter un anniversaire : nous investissons dans notre jeunesse, dans notre avenir, dans la promesse d’un futur meilleur… et d’un Liban meilleur que celui que nous avons su ou pas su construire jusqu’ici.

 « Ce soir, nous n’investissons pas seulement dans une université, mais dans l’avenir d’un Liban meilleur. Et tant que l’USJ sera là, l’espoir ne s’éteindra jamais ».

La soirée, orchestrée par Caractère Events, a mis en lumière des artistes et talents alumni de l’USJ: John Achkar, maître de cérémonie, la chanteuse Manel Mallat, et le DJ Rodge. La vente aux enchères, menée par Mariana Wehbé, a témoigné d’un élan de générosité exceptionnelle.

Le témoignage inspirant de Ray François Debbané

Invité d’honneur de la soirée, le PDG d’Invus, Ray François Debbané, prononça un discours marquant, à la fois personnel et universel.

« Je ne suis pas un ancien de l’USJ, confia-t-il, mais j’ai grandi dans son ombre, car mon père, professeur de finances publiques, y a enseigné durant des décennies. Son intégrité, sa rigueur intellectuelle et sa vision sont restées pour moi des repères essentiels. »

Parti du Liban en 1975, au début de la guerre, pour ce qu’il croyait être deux semaines, il ne revint jamais. Après un MBA à Stanford et une expérience au Boston Consulting Group, il fonda Invus, société d’investissement basée à New York. Sa philosophie : ne pas rechercher le gain immédiat, mais créer des partenariats de long terme avec des entrepreneurs visionnaires. « Pour moi, The Art of the Deal n’a jamais été win-lose, mais toujours win-win. »

Il illustra ses propos par trois exemples marquants.

D’abord Keebler, une entreprise de biscuits américaine promise à la faillite dans les années 1990. Alors que tout le monde fuyait, lui choisit d’investir avec une nouvelle équipe dirigeante. En deux ans, la société généra plus de 200 millions de bénéfices et fut introduite en bourse à une valeur treize fois supérieure au prix d’acquisition.

Ensuite, Weight Watchers. En 2015, l’entreprise était proche de la faillite. C’est alors qu’il se rendit à Los Angeles pour convaincre Oprah Winfrey de devenir partenaire, investisseuse et membre active du conseil. Cette alliance transforma l’entreprise et en fit l’un des investissements les plus emblématiques de son temps.

Enfin, Blue Buffalo, petite société d’alimentation animale naturelle dont le chiffre d’affaires était inférieur à 10 millions de dollars. En misant sur la qualité et l’innovation, et en soutenant massivement son développement, l’entreprise atteignit 1,3 milliard de dollars en douze ans, générant un retour sur investissement de 87 fois.

« Ces expériences, affirma-t-il, montrent que la valeur ne se crée pas par l’ingénierie financière, mais par la confiance, la vision stratégique et le courage. »

Aujourd’hui, dit-il, « le Liban a une opportunité historique de renouveau. »

Et ce renouveau doit passer par les valeurs incarnées par l’USJ : intégrité, excellence, éthique et service du bien commun. C’est pourquoi les bourses d’études sont, selon lui, vitales : elles permettent aux esprits les plus brillants d’accéder à l’excellence, quels que soient leurs moyens. « Si mon père était là ce soir, il serait fier de voir l’USJ continuer à former des leaders qui redonneront espoir au Liban. »

M. Debbané a conclu par un appel vibrant : « Offrons à nos jeunes la chance de se lever, de diriger et de nous rendre fiers ici, au Liban et dans le monde. »

Un héritage vivant, une promesse d’avenir

Ce 1er Grand Dîner de l’USJ restera dans les mémoires comme un jalon majeur de l’année jubilaire : un moment où la communauté de l’USJ a réaffirmé sa mission éducative et sociale, et où le Liban a retrouvé, l’espace d’une soirée, le vrai goût de l’espoir.

Albums photos : 

Le 1er Grand dîner de l'USJ - 21 août 2025
Le 1er Grand dîner de l'USJ - 21 août 2025 : Sunset Welcome drink
Le 1er Grand dîner de l'USJ - 21 août 2025 : décoration et animation

 

Les discours : 


Les couprures de presse papier :

 « Un soir d’espoir » : l’USJ fête ses 150 ans au plateau de Bakiche | L'Orient-Le Jour du mercredi 27 août 2025
 عون: لبنان مُصِرٌّ أن يبقى أرض رسالة لا ساحة نزاع  | Alliwaa du vendredi 29 août 2025 


Les couprures de presse en ligne :

 - رئيس الجمهورية مستقبلا رئيس جامعة القديس يوسف والهيئة الادارية لـ"مؤسسة جامعة القديس يوسف": نتمنى للجامعة مواصلة رسالتها النبيلة والعلم هو المادة المستدامة التي لا تنضب والتي تعنى بالعقول التي تبني الأوطان
-عون يكرّم اليوبيل الـ150 لجامعة القديس يوسف: فخر للبنان والمنطقة  
- الرئيس عون مهنئاً جامعة القديس يوسف: رافد أساسي لتقدم لبنان وازدهاره 

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رئيس الجمهورية مستقبلاً رئيس جامعة القدّيس يوسف والهيئة الادارية لمؤسسة جامعة القدّيس يوسف